Die Defense versucht Raumgewinn der Offense zu verhindern. Sie stört das Laufspiel, indem sie den laufenden Spieler abblockt und zu Fall bringt oder seitlich aus dem Spielfeld drängt. Sie stört das Passpiel, indem sie den Quarterback am Werfen zu hindern sucht oder den geworfenen Ball wegschlägt.

Die Defense kann durchaus auch selbst Raum gewinnen. Jeder Spielzug startet mit dem Snap, bei dem der Center der Offense den Ball an den Quarterback übergibt. Dieser mu� nun den Ball weiter geben, werfen oder selbst damit laufen. Ein Vorwärtspass darf nur hinter der Abspiellinie geworfen werden und der Quarterback muss einen Moment warten, bis seine Passempfänger in Position gelaufen sind. Da sich dies immer ein paar Yards hinter der Ausgangsposition abspielt, kann ein schneller Vorsto� der Defense den ballführenden Spieler so früh zu Fall bringen, dass die Offense einen Raumverlust erleidet.

Ein merkbarer Raumverlust der Offense stellt für das verteidigende Team einen nicht zu unterschätzenden Vorteil dar, denn der Gegner wird damit zu riskanterem Spiel gezwungen, um die 10 Yard Hürde doch noch zu erreichen, womit die Chancen auf erfolgreiche Verteidigung weiter steigen.

Fängt die Defense den Pass ab oder nimmt sie einen Ball auf, den ein Offensespieler fallen gelassen hat, bevor er selbst zu Boden gegangen ist, erkämpft sie für ihr Team das Angriffsrecht. Der erfolgreiche Spieler wird den erkämpften Ball sofort gegen die überrumpelte Offense in Richtung der gegnerischen Endzone tragen. Erreicht er sie, hat die Defense einen Touchdown erzielt. Wird er gestoppt, kommt die Offense seiner Mannschaft auf das Feld, um von dieser Position aus den Gegenangriff zu starten. Der Angriff startet dabei wie üblich mit dem First Down, ein etwaiger vorausgegangener Raumgewinn der Defense wird nicht auf die vier Versuche angerechnet.