Das Spiel startet mit dem Kickoff. Der Ball wird an der 35-Yard-Linie der abwehrenden Mannschaft aufgestellt und vom Kicker in Richtung der Mannschaft gekickt, die den Angriff ausführen wird. Die empfangende Mannschaft kann den Ball aufnehmen und versuchen, ihn in Richtung der abgebenden Mannschaft zurück zu tragen, um die eigene Startposition zu verbessern. Geht der Ball über die Endlinie hinaus, startet der Angriff an der 20 Yard Linie.

Der Offense stehen 4 Versuche, soganannte Downs, zur Verfügung, einen Raumgewinn von 10 Yards zu erzielen. Sobald dies gelingt, startet eine neue Reihe von 4 Versuchen mit dem First Down. Der Raumgewinn kann durch Laufen mit dem Ball oder durch Werfen des Balles und Fangen durch einen anderen Spieler erreicht werden. Läuft ein Spieler mit dem Ball in die gegnerische Endzone oder fängt er den Ball in dieser, ist ein Touchdown erzielt. Dieser berechtigt zu einem zusätzlichen Versuch auf Extrapunkte.

Mit dem Punktegewinn geht das Angriffsrecht von der punktenden Mannschaft an den Gegner. Es erfolgt ein Kickoff wie beim Spielstart.

Gelingt der Offense der Raumgewinn von 10 Yards in vier Versuchen nicht, verliert sie das Angriffsrecht und die Offense des Gegners startet den Gegenangriff an der aktuellen Ballposition. Es muss also nach drei vergeblichen Versuchen entschieden werden, ob ein vierter Versuch riskiert wird. Eine Alternative wäre, das Special Team auf den Platz zu holen und einen Fieldgoal-Versuch zu unternehmen. Ist die Entfernung dafür zu gro�, kann die Offense mit einem Punt das Angriffsrecht freiwillig abgeben. Dabei wird der Ball, ähnlich wie beim Ausschu� eines Fu�balltormannes, aus der Hand so weit wie möglich in Richtung der gegnerischen Endzone gekickt. Die Offense des Gegners startet von der Position, an der der Ball liegen bleibt. Wie beim Kickoff kann die empfangende Mannschaft den Ball fangen oder aufnehmen, um ihn so weit wie möglich in Richtung der abgebenden Mannschaft zurück tragen, im Extremfall bis zur Endzone. Gleichfalls gilt, dass der Gegenangriff von der 20 Yard Linie startet, wenn der Ball die Endlinie überschreitet. Die empfangende Mannschaft kann aber auch mit einem Blitzangriff den Punt verhindern oder frühzeitig abwehren und damit die eigene Angriffsposition verbessern.

Immer wieder wird gefragt, ob es denn ein Fieldgoal sei, wenn der Ball beim Kickoff oder Punt ins Tor geht. Natürlich nicht, denn mit dem Abspiel hat die kickende Mannschaft das Angriffrecht abgegeben. Es gilt lediglich, dass der Ball die Endlinie überschritten hat und der Gegner mit dem First Down an der eigenen 20 Yard Linie startet.