Football ist - auch wenn es auf den ersten Blick so aussieht - kein wüstes Gebalge, sondern folgt sehr strengen und detaillierten Regeln. Die Einhaltung dieser Regeln wird von bis zu sieben Schiedsrichtern überwacht. Diese beobachten festgelegte Bereiche des Spieles, ähnlich Schiedsrichter und Linienrichtern beim Fu�ball. Stellt ein Referee einen Regelversto� fest, wirft er ein gelbes Fähnchen (Flag) auf das Spielfeld. Der laufende Spielzug wird dadurch nicht unterbrochen. Erst nach Ende des Spielzuges beraten die Referees und der Hauptschiedsrichter - erkennbar an der weissen Kappe - gibt bekannt, welche Regelwidrigkeit zu ahnden ist. Dies wird nicht nur angesagt, sondern zusätzlich durch festgelegte Gesten angezeigt.

Bei einem Sport, der zu einem wesentlichen Teil auf Raumgewinn beruht, ist die Strafe naturgemä� der Raumverlust. Der im Spielzug zu Unrecht erworbene Raumgewinn wird aberkannt und zusätzlich je nach Schwere des Vergehens ein Raumverlust von 5, 10 oder 15 Yards verhängt.

Da der Spielzug zu Ende geführt wurde, kann es sein, dass das andere Team einen höheren Raumgewinn erzielen konnte, als ihm durch die Bestrafung zufallen würde. Es kann in diesem Fall die Bestrafung des Gegners ablehnen.

Gelbe Karten oder ähnliche offizielle Verwarnungen gibt es beim Football nicht. Bei extrem unsportlichem Verhalten kann ein Ausschlu� ausgesprochen werden. Dies bedeutet aber kein Unterzahlspiel für das Team, sondern nur einen Platzverweis für den einzelnen Spieler.